Yasuní
Oltre un milione di ettari di foreste tropicali umide situate a monte del Rio delle Amazzoni, e in gran parte ancora vergini, formano la selva del Parco Nazionale Yasuní (PNY) e l'area limitrofa Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT). È l'area protetta più grande e più emblematica dell'Ecuador continentale, situata all'intersezione tra l'Amazzonia, le Ande e la linea equatoriale.
I suoi ampi fiumi, che esondano durante le piogge torrenziali, formano un labirinto. Il fiume Napo, uno dei principali affluenti del grande Rio delle Amazzoni, scorre a nord del parco, mentre il Curaray delimita il confine sud. Tra i due fiumi esiste una complessa rete di fiumi, formata da Tivacuno, Tiputini, Yasuní, Nashiño, Cononaco e Tigüino, che costituiscono il bacino inferiore del Napo.
Biodiversità
La foresta umida tropicale amazzonica dello Yasuní è un santuario di biodiversità persino a livello mondiale e una delle riserve con la maggiore diversità genetica del pianeta. In un solo ettaro si possono trovare fino a 664 specie diverse di alberi. Alcuni possono raggiungere i 50 metri di altezza e tronchi di diversi metri di diametro. Le sue variegate specie hanno nomi come sangre de drago, cruz caspi, chunchos e cacaos de monte. Alcuni, come i ceibi, i sangre de gallina o i cannelli, formano enormi radici che si aprono a triangolo alla base dell'albero.
Le cifre della biodiversità sono sorprendenti per diversi gruppi di flora e fauna, mai registrate in precedenza in alcuna area protetta. In totale, ospita oltre 2.000 specie di alberi, palme e arbusti, 204 specie di mammiferi, 610 specie di uccelli, 121 di rettili, 150 di anfibi e più di 250 specie di pesci. Si stima la presenza di almeno 100.000 specie di insetti, tra cui molte formiche e coleotteri.
Spiccano grandi animali come il giaguaro (Panthera onca), il puma, il tapir amazzonico (Tapirus terrestris), il formichiere (Tamandua tetradactyla), il capibara, l'anaconda e l'aquila arpia. Convivono con mammiferi più piccoli come aguti (Myoprocta pratti), cervi, oceloti e cusumbos. Sorprendono le 12 specie di scimmie: grandi, come la scimmia ragno, i chorongos e le scimmie urlatrici; e piccole, come l'uistitì pigmeo o scimmia tascabile, il primate più piccolo del mondo. Ara e pappagalli solcano il cielo in grandi stormi, mentre tucani, sigchas, pigliamosche, picchi e una grande varietà di colibrì si muovono tra il fogliame. Nei fiumi e nelle lagune, come Añangu e Tambococha, vivono i delfini rosa, i piccoli delfini grigi, i lamantini e le lontre giganti, insieme a tartarughe, aironi e cormorani. Anche i pesci sono vari: si trovano cachamas, paiches, palometas, bocachicos, pesci gatto, sábalos e tucunaris.
Il Parco Nazionale Yasuní, la Zona Intangibile e l'adiacente territorio Waorani sono stati dichiarati Riserva della Biosfera Yasuní (RBY) dall'UNESCO nel 1989, per un totale di 2,7 milioni di ettari.
Clima
L'altitudine varia tra i 190 e i 400 metri sul livello del mare. Il parco appartiene all'ecoregione delle foreste umide del Napo. Il clima è caratterizzato da temperature elevate, con una media di 25-27 °C, e dall'assenza di una stagione secca. La precipitazione media annua è di 3.200 mm. Questa selva ha un'enorme importanza per la conservazione dell'acqua e del clima, poiché ogni ettaro immagazzina circa 200 tonnellate di carbonio.
Popoli indigeni
È abitato dagli indigeni delle nazionalità Huaorani (o Waorani), Kichwa e Shuar, e da alcuni gruppi indigeni che vivono in isolamento volontario, i Tagaeri e i Taromenane. Per proteggerli, nel 1999 è stata istituita la Zona Intangibile Tagaeri-Taromenane (di 800.000 ettari).
Petrolio e altre minacce
All'interno del Parco Nazionale Yasuní, nel campo Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT), si trovano riserve petrolifere. Il petrolio ha portato a uno sfruttamento irrazionale e a una minaccia per la biodiversità e la popolazione locale. L'area in cui si trova la RBY è altamente vulnerabile agli impatti dello sviluppo di attività come l'estrazione petrolifera e la costruzione di strade, nonché ad attività illegali quali il disboscamento, la caccia commerciale e il traffico di fauna selvatica.
Sfide per la conservazione dello Yasuní
- L'aumento dell'agricoltura e l'estrazione illegale di legname sono entrambe cause significative di deforestazione.
- L'esplorazione e lo sfruttamento del petrolio causano il degrado dell'ecosistema e la distruzione dell'habitat, contaminando l'acqua e il suolo.
- L'apertura di strade e sentieri secondari facilita l'estrazione illegale di alberi, il commercio illegale di fauna selvatica e la caccia commerciale.
- La crescita della popolazione e gli insediamenti illegali nelle aree protette.
- Il cambiamento climatico influisce sulla distribuzione delle specie e aumenta la frequenza e l'intensità di piogge torrenziali, siccità e malattie.