Le comunità in tutto il mondo hanno il diritto di dire NO all'estrazione mineraria

La società panamense vede l'estrazione del rame come un grave problema nazionale

Tra ottobre e novembre del 2023, l'attività mineraria nel paese ha causato la più grande esplosione sociale in più di tre decenni. La popolazione panamense non ritiene che l'estrazione del rame (in questo caso, da parte della compagnia mineraria Cobre Panamá) porti sviluppo al proprio paese; al contrario, ritiene che porti alla distruzione della foresta tropicale, alla contaminazione dell'acqua e alla perdita della sovranità.

La miniera in discussione si trova nel Corridoio Biologico Mesoamericano. Le intense proteste sono culminate nella promulgazione straordinaria di una moratoria mineraria che vieta la concessione di nuove licenze per l'estrazione mineraria. Secondo la valutazione delle organizzazioni ecologiste panamensi, l'attuale governo tenta di rompere la moratoria, contro l'opinione pubblica maggioritaria espressa nelle strade della capitale e delle città più importanti del paese.

Donne in Indonesia criminalizzate per aver denunciato gli impatti dell'estrazione di nichel sull'isola di Sulawesi 

Nel sud-est di Sulawesi, nella comunità di Torobulu, i residenti mettono in discussione l'attività presumibilmente illegale di un'azienda mineraria che estrae nichel fino a pochi metri dalle loro case. Nelle riprese video con il drone, si vede chiaramente come alcune delle case stiano per cadere nei pozzi scavati dalle macchine minerarie che rimuovono la terra per estrarre il nichel. Diverse persone sono state criminalizzate e molestate con procedimenti giudiziari con l'obiettivo di mettere a tacere le loro voci di protesta per le condizioni di vita a cui sono trascinate, le violazioni dei diritti e la distruzione della natura circostante.

La resistenza all'attività mineraria è guidata soprattutto dalle donne, madri e nonne che si trovano letteralmente circondate dall'attività mineraria e dai suoi impatti sui loro stessi corpi. Sentono l'urgenza di difendere la salute e la vita delle proprie famiglie e, pertanto, la loro dignità e integrità. Oltre a sconvolgere le vite degli abitanti della regione, l'inquinamento causato dall'attività mineraria, dalle sue infrastrutture (porti, impianti di lavorazione, centrali energetiche, capannoni industriali) e dalle strade sta impattando sulla natura e sulle acque, distruggendo le foreste e le coltivazioni familiari. Questo si sta espandendo in aree sempre più vaste in tutta l'isola di Sulawesi.

L'Indonesia è il principale produttore mondiale di nichel e il paese con le maggiori riserve conosciute. La sua offerta globale è cresciuta molto rapidamente nell'ultimo decennio, trainata dalla domanda di acciaio inossidabile e, soprattutto, di batterie per veicoli elettrici di cui il nichel è un componente chiave. Da appena due fonderie che producevano 100.000 tonnellate nel 2014, si è passati a produrre circa 2,4–2,5 milioni di tonnellate di nichel nel 2025, il che significa più del 60% della fornitura mondiale. Paradossalmente, per alimentare l'industria mineraria del nichel, con cui si dice di voler frenare il cambiamento climatico, si stanno costruendo sull'isola diverse centrali a carbone, per le quali viene trasportato carbone proveniente da altre isole indonesiane, contribuendo a una grave causa del cambiamento climatico. 

Si estrae nichel anche a Palawan, nelle Filippine

Le aziende minerarie di nichel stanno scavando a cielo aperto i paesaggi incontaminati della Riserva della Biosfera di Palawan, nonostante una moratoria mineraria ufficialmente approvata. La sussistenza delle comunità indigene, degli agricoltori e dei pescatori è sull'orlo dell'abisso. Non è in gioco solo la terra, ma anche la cultura, la sicurezza alimentare e la memoria viva di generazioni. Gli indigeni Pala’wan praticano l'agricoltura e la pesca sostenibili da sempre, ed è questa la ragione per cui le foreste della municipalità di Brooke’s Point, un tempo incontaminate, esistono ancora. Ogni volta che piove, il mare si tinge di marrone, colpendo le aragoste. «Le nostre catture quotidiane non fanno che ridursi. Siamo alle porte della carestia», testimonia un pescatore di Maasin. «Ora il governo ci vieta di aprire nuovi appezzamenti con il tradizionale metodo del debbio (taglio e fuoco) per sfamare le nostre famiglie, mentre alle aziende minerarie permette di abbattere foreste ancestrali. Pratichiamo l'agricoltura sostenibile da generazioni», afferma un anziano indigeno Pala’wan. Mentre ciò accade, le aziende minerarie tentano di presentare le proprie operazioni come “attività mineraria responsabile”, sostenendo che la loro presenza protegge le foreste dall'agricoltura del debbio.

Le comunità insorgono. Il 25 marzo, con circa 100 donne e giovani indigeni Palaw’an in prima fila, c'è stata una grande manifestazione per le strade di Brooke’s Point per rivendicare il proprio diritto a difendere le loro terre ancestrali e per esigere la fine dell'espansione dell'attività mineraria su larga scala nel sud di Palawan. In tutta la zona, le comunità restano unite per proteggere le loro terre ancestrali, le loro acque e il futuro dei propri figli. Il loro coraggio risuona ben oltre le coste di Palawan. I giovani rifiutano di ereditare una terra devastata. Sperano che il loro appello a favore della giustizia e della tutela dei territori ancestrali venga ascoltato. Il mondo sta a guardare ciò che accade, e le organizzazioni internazionali si stanno unendo a questo appello a favore della giustizia, decise a sostenere le comunità locali fino a fermare le distruttive operazioni minerarie.

 

L'estrazione del litio in Cile, in Argentina e in Bolivia comporta un dispendio massiccio di acqua 

Nella regione andina cilena, boliviana e argentina in Sudamerica, i salar e le zone umide sono minacciati, così come i siti Ramsar e i territori indigeni. Il litio viene sfruttato secondo un modello estrattivista, insostenibile e saccheggiatore, poiché la materia prima viene estratta mediante l'evaporazione dell'acqua, precedentemente pompata in superficie. Per fare questo, si sprecano grandi quantità d'acqua della Puna, un ambiente considerato desertico ma abitato da comunità indigene che vivono secondo una propria economia che ne ha bisogno. L'acqua è poca e il suo mantenimento è precario, per cui qualsiasi impatto sulle zone umide mette a rischio la sopravvivenza.

L'Osservatorio Plurinazionale dei Salar in America Latina (OPSAL) riferisce che la presenza delle compagnie minerarie sta distruggendo anche la pastorizia e alcune specie del salar. C'è sempre meno parina, nome aymara di un tipo di fenicottero rosa dalle zampe rosse, del genere Phoenicoparrus, nativo dei salar altoandini. L'attività mineraria sta minacciando anche il settore turistico, del quale vivono molte comunità. Chiaramente, le comunità possono vivere senza l'attività mineraria, ma la crescente industria globale delle batterie non dà tregua.

Nell'altopiano del Sud, nel dipartimento di Potosí, il più povero della Bolivia, si trova il salar di Uyuni. Lì vi sono progetti di estrazione del litio approvati nonostante la popolazione stesse già subendo il razionamento dell'acqua. Alcune concessioni sono grandi e durature nel tempo, senza che vi sia una discussione sufficiente sugli impatti ambientali dell'attività mineraria a lungo termine, né consultazioni adeguate con la popolazione colpita, come previsto dalle leggi.

In Cile, alcune persone del popolo Colla delle Ande che abitano la Cordigliera di Atacama conservano ancora la cultura della transumanza. In inverno lavorano a meno di 3000 metri di altitudine e in estate salgono fino in cima. Le comunità condividono l'acqua, che considerano per ciò che è: vita. “L'acqua deve essere restituita alla Pacha (madre)”. Il cambiamento climatico è già chiaramente visibile nella regione. Ci sono state case, semine e bestiame che, a causa di diverse alluvioni, sono già scomparsi. Il salar di Maricunga contribuisce all'approvvigionamento idrico delle comunità indigene e dei loro animali. Guanachi, uccelli e vegetazione dipendono da quelle acque. In piena pandemia è stato approvato un progetto minerario per l'estrazione di salamoia di litio, al quale ne sono seguiti altri.

Nelle province di Salta, Jujuy e Catamarca, in Argentina, sono stati autorizzati diversi progetti minerari. “Il territorio non ha prezzo”, dice Roman Guitian, membro della comunità di Catamarca. Dopo generazioni passate ad abitare il territorio, ora vede come vengono concesse concessioni senza alcun tipo di consultazione preventiva, libera e informata. Sono in molti a chiedersi a cosa serviranno le auto elettriche e le loro batterie se non ci sarà acqua da bere. Molte famiglie si mantengono grazie a una cooperativa di sale e all'artigianato basato sul sale, oppure grazie all'allevamento e all'agricoltura. Riferendosi all'attività mineraria, Verónica Chávez dice: “Stanno venendo a distruggere la nostra casa. Con un lavoro che è pane per oggi e fame per domani”. Questa abitante di una delle comunità colpite ritiene che le vigogne, la volpe, il suri e la lucertola, così come tutto ciò che ha vita, facciano parte della sua famiglia. Essere testimoni di questo tipo di estrazione del litio da parte delle aziende costituisce un autentico dolore per la popolazione locale.

Tutti concordano sul fatto che i loro stati debbano proteggere i popoli che vivono nei salar e non le aziende minerarie del litio, come invece stanno facendo.

L'estrazione del litio nel nord del Portogallo non ha il sostegno della popolazione locale

 Il progetto proposto di aprire una miniera di litio a cielo aperto a Barroso, nel comune di Boticas, Portogallo, che sta per distruggere l'agricoltura tradizionale nelle località di Covas do Barroso e Romainho, va frontalmente contro la volontà della popolazione. Il piano è promosso dall'azienda mineraria Savannah Resources. Il problema risiede nel fatto che si tratta di una regione riconosciuta dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) come Sistema del Patrimonio Agricolo di Rilevanza Mondiale (GIAHS). Al di là del riconoscimento, ciò significa che la popolazione locale dipende dall'accesso ai pascoli e alle zone comunali per la propria sussistenza. L'azienda ha richiesto una servitù amministrativa per effettuare perforazioni e lavori geotecnici su una superficie di 228 ettari di terreni privati e comunali («baldíos»). Ciò comporta l'occupazione di terreni privati e comunali, senza tenere conto della volontà dei proprietari né dei membri delle comunità dei baldíos, il che ha spinto le comunità a presentare immediatamente una denuncia. Le comunità stanno già subendo abusi di autorità in circostanze simili: «al di fuori della zona in concessione, hanno imposto restrizioni alla circolazione dei residenti all'interno dei loro terreni comunali ed è stata installata la sicurezza privata nel villaggio, creando così un clima di sorveglianza sulla popolazione locale», secondo l'associazione Unidos en Defesa de Covas do Barroso. «In diverse occasioni, la GNR (Guarda Nacional Republicana) ha tentato di intimidire e isolare i proprietari terrieri per dissuaderli dal protestare contro l'ingresso forzato dell'azienda nei loro terreni». La dichiarazione del progetto Barroso Lithium come «progetto strategico» ai sensi della Legge sulle Materie Prime Critiche ha sollevato serie preoccupazioni.